活塞原理，短沖程活塞傳動。短行程活塞傳動：這是最常見的氣動式系統(tǒng)。原則上活塞行程不會大于活塞本體的直徑，因此在結構上重量也比較輕。此外由于活塞的運動范圍不大，因此不會造成槍枝重心嚴重的前后位移，對于射擊時的穩(wěn)定度有很大的幫助。目前采用短行程活塞設計的槍枝例如AR18長行程活塞傳動：顧名思義長行程活塞傳動式的行程遠大于活塞直徑，值得注意的是在這種設計中活塞與氣缸的體積也代表氣體的留滯時間比短行程活塞的氣體留滯時間長，因此以相對的角度來說氣體推動活塞的導孔必須要接近槍口的位置，然后導引氣體回傳給活塞再向后透過連動的結構推動槍機。這個必須靠近槍口的設計原因是因為如果氣導孔往槍機的方向靠近會提前排出推動彈頭的氣體以致于降低彈頭的威力。相對地來說長行程活塞結構的重量也比短行程活塞結構較重，不過在結構上比較牢固，因此運用在輕機槍及中型機槍等全自動武器上。